De ce în Marea Britanie mașinile au volan pe dreapta și se conduc pe partea stângă a drumului

Pentru cei care vizitează pentru prima dată Marea Britanie, una dintre primele surprize apare imediat după ce ies din aeroport și urcă într-un taxi: volanul este pe dreapta, iar mașinile circulă pe partea stângă a drumului. Deși pentru restul Europei (și pentru cea mai mare parte a lumii) acest lucru pare ciudat, pentru britanici este ceva cât se poate de firesc. Întrebarea care apare automat este „de ce?”. De ce Marea Britanie a ales această direcție diferită față de majoritatea țărilor și de ce nu a renunțat la ea nici în prezent? Răspunsul are rădăcini istorice, culturale și practice, iar povestea sa este una fascinantă.

Origini istorice și influența cavalerilor

Obiceiul de a circula pe partea stângă datează din Evul Mediu, cu mult înainte de apariția automobilelor. În acea perioadă, cavalerii și călăreții preferau să meargă pe partea stângă a drumului, pentru un motiv simplu: majoritatea oamenilor erau dreptaci, iar ținând sabia cu mâna dreaptă, se simțeau mai protejați și mai pregătiți să se apere în caz de atac. Mersul pe stânga le permitea să aibă o poziție avantajoasă în fața unui potențial adversar care venea din sens opus.

De asemenea, atunci când un cavaler sau un nobil mergea pe cal și întâlnea pe cineva, salutul se făcea ridicând mâna dreaptă, gest mult mai comod dacă circulai pe partea stângă. Astfel, dintr-o combinație de instinct de apărare și etichetă socială, s-a format o regulă nescrisă: circulația se face pe stânga.

În secolul al XVIII-lea, odată cu creșterea traficului de trăsuri și căruțe, această practică s-a transformat treptat într-o lege. În 1773, Parlamentul Britanic a adoptat un act care reglementa circulația pe podul londonez London Bridge, specificând că toți trebuie să circule pe partea stângă. Aceasta a fost prima lege oficială care a instituit regula, ulterior extinsă la nivel național.

De ce alte țări au ales dreapta

În contrast, multe alte țări din Europa au început să circule pe partea dreaptă din motive economice și politice. Franța, de exemplu, a adoptat circulația pe dreapta în timpul Revoluției Franceze. Înainte de revoluție, nobilimea mergea pe stânga, iar țăranii pe dreapta. După căderea regimului monarhic, noua ordine socială a vrut să elimine orice diferență între clase, așa că s-a impus regula de a circula pe partea dreaptă, ca simbol al egalității.

Napoleon Bonaparte, care era stângaci, a preferat și el acest sens de circulație, considerându-l mai avantajos pentru stilul său de luptă. Odată cu extinderea Imperiului Francez, regula s-a răspândit rapid în multe țări europene. În secolul al XIX-lea, odată cu modernizarea infrastructurii și apariția automobilelor, circulația pe dreapta a devenit norma pentru cea mai mare parte a continentului.

Marea Britanie, care nu a fost cucerită de Napoleon și care a rămas o putere independentă, nu a avut motive să își schimbe tradiția. Din contră, britanicii și-au păstrat particularitățile cu mândrie, considerând regula circulației pe stânga parte din identitatea lor națională.

De ce volanul este pe dreapta

Dacă în Marea Britanie mașinile circulă pe partea stângă, logic este ca volanul să fie amplasat pe partea dreaptă. Acest aranjament îi permite șoferului să aibă o vizibilitate mai bună asupra centrului drumului și asupra vehiculelor care vin din sens opus. În același timp, pasagerii ies din mașină direct pe trotuar, ceea ce este mai sigur.

Primele mașini produse în Regatul Unit, la sfârșitul secolului al XIX-lea, au urmat în mod natural regulile deja existente pentru trăsuri și transportul cu cai. Pe măsură ce industria auto britanică s-a dezvoltat, această configurație s-a păstrat, devenind standard. Chiar și astăzi, marile mărci auto britanice precum Jaguar, Mini sau Aston Martin continuă să producă vehicule cu volan pe dreapta.

Țările care au urmat modelul britanic

Marea Britanie nu este singura țară care circulă pe partea stângă. Datorită influenței istorice a Imperiului Britanic, multe foste colonii au păstrat această regulă. Printre ele se numără Australia, India, Japonia, Noua Zeelandă, Malaezia, Singapore și Africa de Sud. În total, aproximativ o treime din populația lumii trăiește în țări unde se conduce pe stânga.

Japonia este un caz interesant, deoarece nu a fost o colonie britanică, dar a adoptat sistemul din motive practice. În secolul al XIX-lea, britanicii au construit prima rețea de cale ferată japoneză, iar regulile de circulație pentru trenuri și vehicule au fost stabilite în același mod: pe partea stângă.

De ce britanicii nu schimbă regula

S-au făcut de-a lungul timpului mai multe propuneri de trecere la circulația pe dreapta, mai ales după aderarea Marii Britanii la Uniunea Europeană. Totuși, costurile și riscurile unei astfel de schimbări ar fi uriașe. Ar trebui modificate toate semnele de circulație, intersecțiile, stațiile de autobuz, sensurile giratorii și chiar mașinile. O asemenea tranziție ar necesita miliarde de lire și ani de adaptare.

Mai mult, schimbarea ar provoca confuzie și accidente, deoarece britanicii sunt obișnuiți de generații întregi să conducă pe stânga. În plus, tradiția este percepută ca un simbol al independenței și particularității culturale a Regatului Unit. Marea Britanie este una dintre puținele țări care nu se aliniază complet standardelor europene, iar pentru mulți locuitori acest lucru este o sursă de mândrie.

Situații practice și adaptare pentru turiști

Pentru turiștii străini, adaptarea la condusul pe partea stângă poate fi o provocare. Închirierea unei mașini în Marea Britanie necesită atenție sporită, mai ales în intersecții sau sensuri giratorii. Totuși, sistemul este foarte bine semnalizat, iar majoritatea vizitatorilor se obișnuiesc rapid.

Un detaliu interesant este faptul că britanicii sunt renumiți pentru disciplina lor rutieră. Chiar dacă direcția de mers este inversă față de restul Europei, regulile sunt clare, respectate, iar traficul este bine organizat.

Motivul pentru care în Marea Britanie se conduce pe partea stângă și mașinile au volanul pe dreapta este, în esență, o combinație între tradiție, istorie și logică practică. De la cavalerii medievali care își purtau sabia cu mâna dreaptă, până la automobilul modern, fiecare etapă a evoluției transportului a consolidat această regulă.

Deși restul lumii a ales partea dreaptă, britanicii și-au păstrat obiceiul, iar el a devenit parte din identitatea națională. Într-o lume tot mai globalizată, Marea Britanie continuă să fie un exemplu că uneori diferențele nu sunt un inconvenient, ci o formă de continuitate și mândrie culturală. Circulația pe stânga nu este doar o regulă rutieră, ci o tradiție care le reamintește britanicilor de propria istorie, de valorile lor și de felul unic în care privesc lumea.